그녀는 시를 쓴 최초의 노예이자 최초의 아프리카계 미국인이라고 일컬어집니다. 그녀는 또한 미국이 노예제도를 폐지하도록 강요했습니다.
1773년 11월 28일 다트머스호가 보스턴 항구의 차가운 물을 통과했을 때 퀘이커 소유의 포경선은 114상자의 영국 동인도 회사의 차를 포함한 화물을 운반했습니다. 18일 후, 곧 도착할 비버와 엘리노어의 228개의 추가 트렁크와 함께 차는 미국 식민지의 가장 상징적인 저항 행동에서 주연 역할을 할 것이고, 이것은 궁극적으로 미국 독립 전쟁으로 이어졌습니다.
다트머스는 또 다른 귀중한 화물을 가지고 있었습니다. 첫 번째 노예, 첫 번째 아프리카계 미국인 여성, 그리고 미국 식민지에서 시집을 출판한 세 번째 여성인 필리스 휘틀리의 컬렉션인 다양한 주제, 종교 및 도덕에 관한 시의 인쇄본이었습니다. 그녀의 삶과 작업은 자유를 위한 미국의 투쟁을 상징하는 것이 될 것이며, 미국 식민지 주민들이 올해 250주년을 기념하여 영국의 "대표 없는 세금"에 항의했을 때 가장 눈에 띄는 대표적인 이야기인 보스턴 티 파티가 될 것입니다.
보스턴 티파티 & 선박 박물관의 크리에이티브 매니저인 Evan O'Brien은 "특히 올해 우리의 임무는 배에 타고 있던 사람들, 차를 파괴한 사람들뿐만 아니라 1773년에 보스턴에 살았던 모든 사람들에 대해 이야기하는 것입니다."
박물관에서 휘틀리를 통역하는 배우 캐스린 필립은 그 시인의 놀라운 업적과 관련이 있습니다. "여러분은 종종 노예화의 비극에 대해 듣게 되는데, 이것은 이해되어야 할 역사의 한 부분입니다. 하지만 우리는 노예가 되거나 이전에 노예가 된 아프리카인들의 기쁨이나 성공에 대해 많이 듣지 못합니다."
휘틀리는 현재의 세네갈이나 감비아에서 태어났고 그녀가 겨우 7~8살이었을 때 1761년에 납치되었습니다. 94명의 다른 아프리카인들과 함께 노예 무역을 하는 브란틴 필리스를 타고, 그녀는 360년 동안 거의 2백만 명의 노예들의 목숨을 앗아간 위험한 중간 통로에서 살아남았고, 그해 여름 보스턴 해안에 도착했습니다.
우리는 그녀를 천재라고 부르는 것을 주저해서는 안 됩니다
바다에서 8주를 보낸 후 허약해진 이 소녀는 부유한 상인이자 재단사인 존 휘틀리의 관심을 끌었습니다. 그는 그의 아내 수잔나를 위한 선물로 그 아이를 샀고, 그녀를 집에서 쫓아낸 그릇의 이름을 따서 그녀의 이름을 지었습니다.
필리스는 언어에 천부적인 재능을 보였습니다. 뉴욕 시립 대학의 역사학 교수이자 곧 출간될 전기 "필리스 휘틀리의 오디세이"의 저자인 데이비드 발트라이처는 "그녀는 유창하고 문화적으로 문학적이 되었고 너무 빨리 영어로 시를 쓸 수 있어서 우리는 그녀를 천재라고 부르는 것을 주저할 필요가 없습니다."
비록 휘틀리가 노예제 폐지론자는 아니었지만(그들은 여러 사람들을 노예로 만들고 필리어스를 그들로부터 분리시켰습니다), 그들은 필리어스의 재능을 인정했고 그녀가 라틴어, 그리스어, 역사, 신학 및 시를 공부할수 있도록 했습니다. 알렉산더 포프와 아이작 왓츠 같은 사람들에게 영감을 받아, 그녀는 촛불로 유명한 인물들에게 영웅적인 커플과 엘레강스를 쓰면서 밤을 지새웠습니다. 그녀는 13살에 뉴포트 머큐리에서 첫 구절을 출판했습니다.
많은 뉴잉글랜드 사람들이 시인의 선물에 주목했지만, 어떤 미국 인쇄업자도 흑인 작가의 책을 출판하지 않았습니다. 다양한 주제에 관한 시들은 결국 헌팅던 백작부인 셀리나 헤이스팅스에 의해 재정 지원을 받았고 런던에서 출판되었습니다. 1773년 19세의 나이로, 필리스는 휘틀리의 아들의 호위를 받으며 도시로 여행했습니다. 그녀는 순식간에 센세이션을 일으켰습니다. 그녀의 유명인사는 영국이 왕실과의 관계를 노예로 비교하면서 동시에 그녀를 복속시킨 새로운 국가에 대한 비판과 함께 1774년에 휘틀리를 수기로 이끌었습니다.
예리한 관찰자인 필리스는 흑인 여성으로서 노골적으로 정치적이거나 식민지 정부에 비판적인 태도를 취하는 것 사이에서 조심스럽게 미세한 선을 그리며 미국의 독립을 위한 싸움에서 중요한 순간들에 대해 자주 글을 썼습니다. 1768년 14세의 나이로, 그녀는 조지 3세를 "왕의 가장 훌륭한 폐하께"라는 시에서 우표법을 폐지한 것에 대해 칭찬했습니다. 2년 후, 리처드슨이 쓴 '스나이더 살인사건'에서 그녀는 영국 수입품에 대한 시위 도중 매사추세츠 태생의 왕당파에 의해 12세의 크리스토퍼 스나이더가 살해된 것을 추모했습니다.